夜幕将近，芈芙执意要赶在天黑前进山。
一路上，方兴心不在焉地驾着车，思绪却还停在楚国政局之上。
熊霜兵败身死，是他注定的宿命。此君志大才疏，不用屈破败之谋，执意与熊雪拼个两败俱伤，死得不值。而熊雪则刻薄寡恩，不得人心，最终大权旁落，功亏一篑。
于是，楚国政变的头号赢家，成了他们的四弟熊徇。
方兴相信，熊徇的继位绝非偶然。在此之前，他早已野心勃勃地做好了一切准备——他在夔国招募乡勇，暗访於菟神将，与商盟勾结获得兵器、钱粮支持。此外，他和徐侯翎关系非常，想必也没少暗通款曲。
早在周穆王之时，徐、楚便竞相称王，荆王熊渠和徐偃王联手在中原掀起惊涛骇浪。如今，熊徇与徐翎这两位野心家倘若效尤，对大周的威胁必远超熊霜、熊雪之流。更何况，失去左目的他如今性情大变，已非昔日那风度翩翩的白衣少年。
想到这，方兴不由得后背发凉。
好在大周尚有时间，经过几世内乱，楚国国力已然大不如前，如今熊雪之乱为平，众臣人心未服，这些都是熊霜留下来的烂摊子，熊徇数年内无暇北图。不过，如果商盟真的和熊徇颇有勾结，或许是一大未知数。
至于莫敖屈虔，他是楚国政变的另一个赢家。算上熊徇，他已经侍奉了四任楚君，在楚国的权力斗争漩涡中，长袖善舞、独善其身。方兴承认自己小觑于他，在莫敖府中的那一番游说，并非自己话术高明，不过是对方早有此意罢了。
想到这，方兴忍不住转头看了眼芈芙。她斜卧在车辕上，双手撑颊，无神地看着远空。今天堪称是她人生中最阴暗的一天。
她的愿望何其卑微，只希望四位兄长能像寻常人家那样友爱孝悌，只可惜她生在君王之家，兄长们体内流淌的是篡位者的血液。三位兄长争位，一死二伤，这固然不是芈芙的错，但她好心办了坏事，这个结局让人肝肠寸断。
而姜艾的心情也没好到哪去。此前，她以医术为傲，以手下从未医死过患者为荣，故而熊霜之死，她深受打击。然而，医者并非圣贤，孰能无过？更何况，害死熊霜的并非毒箭，而是他德不配位的心魔。
“凡人皆有心魔。”
方兴耳畔回想起周厉王在彘林里告诫自己的至理箴言。心魔不除，便如扬汤止沸，即便耗费心力，又能于事何补？
想到这，方兴不由贪看了两眼芈芙和姜艾的美貌，心头一荡。但他很快想起了茹儿，她那一颦一笑，他们在彘林的生死诀别，以及那情窦初开的“七年之约”……
凡人皆有心魔，或许，这就是我方兴的心魔罢！
又过了一个时辰，两乘轺车在神农架山脚停下。
楚都尚在深秋，神农架却早已入冬。月光倒映在山涧上，一片银装素裹，别有秀色。
四人连夜徒步登山，不到二更便到达半山腰，收拾停当，众人是夜在芈芙的别院里休息。次日一早，各人带足干粮和拐杖，继续朝山顶开路。