正所谓是，十年寒窗无人问，一举成名天下知。*
在大颂，虽然世家大族把握着朝堂半数席位，但寒门子弟也有一条通天的青云大道，有机会与世家贵族子弟并肩立于朝堂、记入青史。这条路，便是科举。
本朝科举每三年一回，分为三试，在各州府举解试，通过的考生被称为举子，从全国各地赴京参加来年的会试。会试取中者才有资格参加最终的殿试，由皇帝钦点出状元郎来。而此前解试第一称为解元，会试第一称为会元。只有在乡试、会试、殿试中皆取得第一名，才能被称为三元及第。
虽然大颂立朝以来，还未出现过三元及第。可并不妨碍每回科举，百姓们都期待着出现这样一个神话。
今日是会试第一日，贡院大门前熙熙攘攘聚集了无数人。卯时刚过，考生已入贡院，落了大锁。可院外众人都还未散去，一时间街上人声沸沸，不少人都在猜此次的会元得主，而这人选就是十七州府的解元。
薛恒也是解元，吕州乡试头名。顾想珑就在旁人的嘴里听到了他的名字，却不是什么好话。
“……吕州的薛三没戏，且不说那穷酸样，你没瞧见他那腿，前面走进去的时候都走不顺当。就算是文曲星老爷下凡给他铺一条通天道，我看着瘸子也走不了。”
她刚才漂漂亮亮地送薛恒入贡院，正扶着薛夫人回马车，便听到了这样一席话。这话说得难听，偏生说话的人音调又高又尖，就显得格外的刺耳。
薛夫人是个软性子，立时眼眶就红了起来。顾想珑也停住了脚步，回头一瞧说话的是个酱紫锦袍。顾想珑才声势浩大地把薛三送进去，这些人摆明了就是要将话说给他们听，非要来刺他们的心。
顾想珑气得云鬓上的步摇都晃起来，薛夫人拉住她的手劝：“七娘罢了，多一事不如少一事。”
这边还在劝，已经有人抢先上前去了。来人红衣骑装，是陈荔。她上来便指着酱紫锦袍：“郑小郎说话好难听，薛家郎君腿伤乃是因为救人，他还未及冠便取了吕州解试头名，才华如此出众怎么不能一朝青云直上？”
原来着酱紫锦袍的郑小郎，是吴王岳丈郑侯的小孙子郑玳。
郑玳见人来阻止偏不住口，反而说得更起劲了:“吕州穷乡僻壤出来的头名算什么，乡巴佬一个，到了京里怕是连国子监的看门小童都比不上。”
“就是，会元肯定是我们大哥的。”他身边的年轻女郎也帮腔:“陈荔，你是薛三什么人，在这里替他说话？”
陈荔被话堵住，没有再开口。她身边一位瘦弱窈窕的女郎帮着出言：“郑二娘，荔娘只是仗义执言罢了。”
郑二娘嗤笑一声：“我看未必，定国公嫡女怕是对乡巴佬别有所图。”
这对郑氏兄妹吵起架来很是无赖，专把话题往男女私情上引，陈荔在大庭广众之下碍于脸面，一时间找不到合适的方式再开口。而乡巴佬顾想珑已经挽起袖子就冲了上来了。
是可忍孰不可忍，她走上前来便问郑玳:“陛下开科考是为取才，是要不拘一格降人才。陛下取士尚不论贫富贵贱，郑小郎如今却是要以家世州府区分我大颂俊才吗？”
吵架小能手顾想珑开场就是名人名言，先给这场辩论上价值，又捆绑上其他州府。在场诸位考生家人来自全国各地，不都是京都人士，这样一听便对郑玳也有了意见。