.鸡冠山山形似鸡冠，连绵起伏数峰相连，山不高但林密，海拔三百余米的小山脉在丘陵之地就算是很俊伟的大山了。
桓温一声令下，大军加速前行，前锋军千骑率先卷过官道，尘土飞扬中安然无事的通过c形弯道；桓温久经战阵，在军事上从不敢懈怠，他一面传令前锋军剩余军队快速通过鸡冠山脚下这条弯道，到前方山口设立临时防线，一面命千名士卒沿山体一侧百步范围内搜索前行。
众将均觉桓温有些太过谨慎，此地乃大晋纵深腹地，离着前线战场尚有八十里，而且寿春派出的求援快马明白无误的告诉他们，寿春城正经历着猛烈的攻击；慕容垂只有两万士兵，他敢前来打援？攻城起码需要一万五千的优势兵力，剩下的五千顶什么用？跑来鸡蛋碰石头么？
但桓温坚持己见，大军副帅桓冲亦小心翼翼，众人也都没什么话说；当沿山百步搜索的士兵们传来消息，林中并无异状，而且前军桓熙部早已通过c形路口到达鸡冠山北部山道驻守完毕，桓温这才再次下令，中军和后军全速通过。
有些将领心中窃笑，当真是‘江湖越老，胆子越小’这里怎么可能有伏兵呢？要说中埋伏，那也只可能是中了野兔山鼠的埋伏，看来大司马老了。
大军滚滚前行，数万士兵沿着官道排成长龙，绵延十余里；由于此处官道沿山而走，所以比平地上窄了十步，原本可容五车并驾齐驱，到了这里三车都嫌拥挤，右侧是山，左侧是牛屯河，大军到了此处，便如同被噎在嗓子口的粗干粮，只得缓缓而行。
将官不住的喝骂前方堵塞住道路的战车，皮鞭子乱抽磨磨蹭蹭不走的人，打得士兵们哇哇乱叫，有的士兵干脆舍弃了拥挤不堪的官道，钻入密林中艰难前行；桓温坐在车上眼望着这一切，但无可奈何；眼看天色渐晚，红彤彤的太阳已经离地面丈许高，初春太阳落得很快，他唯有期望在天黑前到达山北，扎营过夜了，忽然间他有些后悔自己太过谨慎，适才浪费了大量时间做侦查，给个天做胆，那慕容垂敢兵行险招来伏击自己这四万大军么？
慕容垂心思缜密，一万三千士兵分成三段埋伏在密林长草中，另派十余名士兵登上最高的那座鸡冠顶端观察桓温军动态；并以鲜卑族特有的树语发送消息给专门目测接受之人，再传达到军中。
树语是古老的一种传达消息的办法，类似于中原的消息树，只是鲜卑人的树语更为成熟，表达的意思更为复杂，譬如：立树三棵表明敌军三万，一棵动而两棵停表示敌军前锋正在探路；树摇三下表示敌军正在搜索前进，三数同倒表示敌军正全面行动；隐藏在高大树冠里的鲜卑斥候通过目测将消息接收并传达下来，所以桓温的一切行动均在慕容垂掌握之中。
桓温搜山的千余名士兵艰难搜索的时候，慕容垂的士兵早已偷偷退后三百步，隐入更深的山林中，带桓温大军全速通过之时，慕容垂的士兵又悄悄的进入路边五十步。
老孟是一名老兵，他在大晋军中已经服役了四年，曾参与桓大司马第三次北伐燕国的战斗，那一次他死里逃生，晋军伤亡三万被歼五千逃回，他就是那五千幸运儿中的一员；数年的征战让他积累了大量的作战经验，在被提拔为队正之后，他率领的这一队五十人在收复寿春的战斗中一人未损，众人都感激他，视他为最可依赖的老大哥，所以他在队中威信极为崇高。
老孟只看了一眼前方堵塞的车马和将官们挥舞的皮鞭，他便有了办法，一声令下，他带着手下的五十名兄弟率先钻入密林中，他们挥舞着兵刃将挡道的荆棘和横生的枝丫全部砍掉，顺顺利利往前行进，大路上的士兵们不堪拥挤纷纷效仿起老孟他们来，进入林中的士兵越来越多，老孟不得不带着弟兄们往更深的林间行去。
“兄弟们，老子这办法怎样？比那些只知道吃喝玩乐的蠢蛋将军们强多了吧。”老孟得意的笑道，脸上的皱纹像一朵盛开的菊花。
“那是，大哥就是大哥，那些家伙抵个什么事？打起仗来脸都白了，这次救援寿春城大哥怕又要升官了，最少弄个陪戎校尉干干，发达了别忘了弟兄们哈。”
“就是就是，大哥，不是记得有句话叫什么，狗东西，莫相忘……”
“妈的，什么叫狗东西，莫相忘，是苟富贵、莫相忘；没读过书就别学人家掉文，没得笑掉人家大牙。”
“小黑子，你他妈读过书？估计把你名字写下来，它认得你，你却不认识它吧，哈哈哈……”
众人跟着大笑起来，老孟也沉浸在对未来的憧憬之中，心情大好，跟着笑了几声正打算在说几句笑话凑趣儿，忽然他听到了一个熟悉的声音，顿时全身寒毛倒竖。
那声音他太熟悉了，那是开弓射箭的声音，在战场上他不知道听过多少回，每一次听到“蹦”的一声弓弦响，他便知道，极有可能一支毒蛇般的箭支便穿透了某人的身体，将他带进阎王殿。